Forţele aeriene ale Statelor Unite ale Americii s-au apropiat foarte mult de obiectivul de diversificare a ofertei sale de combustibili de aviaţie. La sfârşitul lunii martie 2010, un avion cu jet a Forţelor Aeriene a făcut o demonstraţie de zbor prin arderea în ambele sale motoare a unui amestec 50-50 de biocombustibil pe baza de plante şi combustibil convenţional JP-8.

Anterior s-au mai efectuat zboruri test cu amestecuri de bio-combustibili convenţionali şi în avioane, inclusiv avioane comerciale, dar în aceste demonstraţii, amestecul de combustibil experimental a fost folosit doar într-un singur motor.

Ultimul zbor unde un avion a folosit aceast tip de combustibil a avut loc pe 25 martie 2010 şi a fost efectuat de avionul cu jet A-10C Thunderbolt II a bazei Forţelor Aeriene Eglin din Florida. Biocombustibilul în amestec cu un jet de combustibil hidrotratat regenerabil este fabricat din camelina, o plantă necomestibilă.

Dilip Ballal, membru ASME care conduce Departamentul de Energie şi Ingineria Mediului din cadrul Institutului de Cercetare a Universităţii din Dayton, a pus la dispoziţie universităţii Hans carburanţii şi centrul de ardere, şi a supravegheat testarea preliminară a amestecului de combustibil. Testele au inclus cromatografia, spectrografia, analiza şi termogravimetria. Amestecul a fost ars, de asemenea, intr-o turbina de laborator, la scară.

Ballal şi echipa sa au primit anul trecut pentru această cercetare intinsă pe aproximativ 7 ani, o subvenţie de la Air Force in valoare de cca. 49,5 milioane dolari. Munca lor cu Air Force a inclus dezvoltarea ASTM D7566-09 – Standard de specificaţii pentru combustibilul aeronavelor cu conţinut de hidrocarburi sintetizate. Potrivit lui Ballal, standardul va fi un ghid pentru producţia comercială de combustibili cu hidrocarburi sintetizate.

Procedeul prin care se produce biocombustibilul folosit la Eglin a fost dezvoltat de Honeywell UOP LLC. Un reprezentant al Honeywell UOP a declarat că compania a produs combustibil pentru test, cu toate că interesul său nu este pentru producţie, ci doar în vânzarea de licenţe cu tehnologia sa.

Zborul a fost însoţit de o escadrilă cu 40 de ani de zbor şi a durat aproximativ o oră şi jumătate. Potrivit Air Force, pilotul de teste, maiorul Chris Seager, a raportat în timpului efectuării zborului: "m-am simţit grozav, fără nici un fel de probleme". Air Force a declarat ca planuieste un zbor demonstrativ în această vară cu ajutorul unui F-15 Eagle, şi teste în cursul acestui an cu un C-17 Globemaster III şi un F-22 Raptor.

Sursa: memagazine.asme.org